市場經濟又叫做自由市場經濟或自由企業經濟，是一種經濟體系，在這種體系下產品和服務的生產及銷售完全由自由市場的自由價格機制所引導，而不是像計劃經濟一般由國家所引導。　　但是，市場經濟可以在不同的社會制度下存在，它可以為資本主義所利用，也可以為社會主義所利用。不論是資本主義市場經濟還是社會主義市場經濟，都具有市場經濟的一般特征：即平等性、競爭性、法制性、開放性。這四個基本特征是經濟規律的具體體現，是否遵循經濟規律，就體現在是否按照這四個基本特征去辦事。　　市場經濟的平等性，是指在市場上經濟活動參與者之間的關系是平等的。表現在交換的當事人沒有社會地位的差別，在市場上都是身份平等的賣者或者買者，是商品或者貨幣的所有者，并且在市場交換中，必須遵循等價交換的原則，任何人不得利用強制手段占用他人的勞動成果。　　市場經濟的競爭性，指的是經濟活動參與者之間存在著廣泛的競爭，競爭是市場有效運行的必要條件。在計劃經濟下吃的是大鍋飯，市場經濟下，必須要競爭，要主動去開拓，去尋找。　　市場經濟的開放性，則是指市場不是相互封閉的。世界是一個整體，是一個大市場，不應該為了眼前的利益，對本地企業給予過多的保護，對外來企業和商品有著諸多限制。　　市場經濟的法制性則是指社會經濟有健全的法治基礎，生產者和經營者的經濟活動依據市場經濟的法規進行。