眾所周知,世界人口老齡化進程在加快。如前所述,我國第五次全國人口普查結果顯示,65歲以上人口已達到8811萬,占總人口的6．96％,這表明中國已步人老齡化社會。
我國人口老齡化的發展趨勢呈現出以下幾個特征：
(1)老齡人口絕對值為世界之冠。目前已達1．32億。20世紀加-90年代,世界上每5個老人中就有1個是中國人,亞洲每2個老年人中就有一個是中國人。這個比例隨著時間的推移而呈上升趨勢,從2000-2010年我國老人將由1．32億增長到1.73億,老年人口比重將從10．31％上升到12．54％(又有預測說2020年中國65歲以上人口將達10．6％,2040年上升到17．4％)。
(2)我國人口老齡化發展速度快,來勢迅猛。中國人口老齡化的發展速度不僅是發展中國家最快的,而且超過了許多發達國家。發達國家65歲及其以上的人口的比重由5％上升到7％,一般要經過幾十年甚至近百年的時間,例如,日本由1920年的5．3％到1970年的7．1％,經歷了50年；美國由1860年的4．7％到1930年的7．4％,經歷了70年；意大利由1860年的4．2％到1940的7．4％,經歷了肋年。至于英國、法國和瑞士等,都經歷了100年左右的過渡期。而在我國,65歲及其以上人口的比重由1982年的4．9％上升到2000年的6．96％,只用了18年時間,其速度之快,令世人矚目。人口年齡結構從成年型進入老齡型,法國這一過程用了115年,瑞士用了85年,美國用了60年,英國用了45年,最短的日本也用了25年,我國只用了18年。由于我國人口政策的作用,改變了世界老齡人口的發展格局,即人口老齡化不僅是發達國家的問題,而且也成為發展中國家的問題。
(3)我國人口“未富先老”。養活如此龐大的老年人口,需要巨大的物質財富,然而我國人口“未富先老”,對經濟壓力很大。發達國家65歲以上老齡人口達到7％時,即人口開始老化時,其人均GNP已達1萬美元以上。,而我國1999年2月20日60歲以上人口悄然躍過總人口10％的標準線,跨人人口老齡化國家時,人均GNP僅為800多美元。我國經濟至少要再用40-50年才能趕上中等發達國家,而這一時期,我國老齡化繼續向頂峰發展,我國經濟發展與人口老齡化發展不同步的矛盾將要持續半個世紀左右。
(4)老齡人口在地區分布上不均衡。在東部經濟發達地區和大中城市,人口已進入老齡化階段,如上海市老年人口2000年已達238萬,占總人口18．5％,預計2025年這一比例將達32。7％；北京2000年老年人口為188萬,占總人口14．6％,這一比例2025年將接近30％,大大超過現在發達國家人口老齡化的程度。而在中西部地區,人口老齡化程度稍低。另外從靜態來看,老齡化程度城市高于農村；但就動態而言,由于農村越來越多的青壯年攜帶子女進入城鎮工作和生活,因此城鄉老齡化的程度正在接近。農村人口老齡化的問題日益突出,一些農村留下“老弱病殘,留守部隊”,農村傳統的家庭養老方式受到沖擊。
總之,絕對數量大,城鄉老齡人口撫養比增大,白色浪潮考驗著養老保險大堤,能否經受住人口老齡化全方位的挑戰,事關重大。人口老齡化要求我們應該在繼續發展經濟的同時,盡快完善養老保險制度,加強保障功能。