1848年冬季的一天，英國倫敦下著大雪，一位記者在市中心的一家飯店里，把當天的新聞寫成稿件，分裝在幾個大信封里，準備寄往外地的幾家報館。當他取出剛剛從郵局買來的一大張郵票，準備剪開，貼在信封上。可是到處找不到剪刀。怎么辦？他靈機一動，從衣襟上取下別在西裝領帶上的一根別針，用針尖在郵票空隙間，刺了一連串均勻的小孔，然后輕輕一撕就拉開了。
這時，一個在鐵路上工作的名叫享利?阿察爾的愛爾蘭青年，目睹了這個情景，他聯想起車票票根上的齒孔就自言自語道：如果能制作一架打孔機，把每張郵票的空隙間都打上齒孔，使用起來該多方便啊！
于是，他就憑著新聞記者的啟示和自己工作中的聯想在1847年10月1日向郵政總長提出了他的申請，經郵局技術師認可，推薦給郵票稅票總監批準，終于制造了兩臺打孔機。第1臺裝有兩個滾輪切刀，用來打出由短切口組成的橫向和縱向齒孔。第2臺裝有雙刃刀，用以在紙上沖出許多行切口。
打孔機經阿察爾進一步改進后，在1850年1月轉讓給薩默塞特印刷廠，1850年8月，由郵票稅票總監批準，1852年5月21日，調查委員會認可并批準購進。阿察爾型的新打孔機由戴維?納皮爾父子公司制造，安裝在薩默塞特印刷廠，1854年1月28日，有齒郵票正式使用。
靠前個發行通用有齒郵票的國家是英國，隨后是瑞典。接著挪威、美國、加拿大也在1856、1857、1858年相繼使用打孔機。
郵票上的齒孔度是法國巴黎的雅克?阿馬勃勒?勒格朗博士在1866年發明的。這是測量在2厘米長的線段內齒孔數的簡單方法，一直沿用到至今，并且能使集郵家精確地表述齒孔的各種變異。一枚標有齒孔14度”的郵票，就意味著它的四邊上每2厘米（0.787英寸）有14個孔。標記齒孔15×14度”的郵票，就意味著它的上下邊線每厘米有15個孔，它的兩側邊每2厘米有14個孔。