保函，又稱保證書，是指銀行、保險公司、擔保公司或擔保人應申請人的請求，向受益人開立的一種書面信用擔保憑證，保證在申請人未能按雙方協議履行其責任或義務時，由擔保人代其履行一定金額、一定時限范圍內的某種支付或經濟賠償責任。現階段最常用的銀行保函為：投標保函、履約保函、支付保函、預付款保函。

保函與跟單信用證相比，當事人的權利和義務基本相同，所不同的是跟單信用證要求受益人提交的單據是包括運輸單據在內的商業單據，而保函要求的單據實際上是受益人出具的關于委托人違約的聲明或證明。這一區別，使兩者適用范圍有了很大的不同，保函可適用于各種經濟交易中，為契約的一方向另一方提供擔保。另外，如果委托人沒有違約，保函的擔保人就不必為承擔賠償責任而付款。而信用證的開證行則必須先行付款。

保函分為很多種，對于銀行保函來說，主體分為融資類和非融資類保函。

　　融資類保函是指借款保函、融資租賃保函、補償貿易保函、1年期以上的延期付款保函以及其他為客戶融資行為承擔保證責任的擔保；融資類保函從性質上又分為從屬性保函和見索即付保函。

非融資類保函是指銀行應保函申請人的要求，向保函受益人出具的、同意在保函申請人不履行某非融資類交易項下責任或義務時，承擔一定金額支付責任或經濟賠償責任的書面承諾。保函種類包括貿易、工程項下的投標保函、履約保函、預付款保函、質量及維修保函、一年期以內的付款保函及其他非融資類保函。

市場中的“資金圈”內人士接觸的多數為融資類保函業務。通常又分為上網和不上網兩大類。

不上網保函

不上網保函，是指出函銀行以銀行名義依據委托人與受益人之間基于彼此簽訂的合同而產生的債權債務關系或其他權利義務關系進行債務責任擔保。銀行出具的保函并沒有進入統網或SWIFT系統。

上網保函

上網，指入本行內部系統網和入SWIFT系統，其中SWIFT系統熟知的人并不多，我覺得有必要說明一下。“SWIFT”是環球銀行電信協會(SocietyforWorldwideInterbankFinancialTelecommunication)的英文簡稱，由于國際銀行業之間經濟活動日益頻繁，賬務往來與日俱增，傳統的手工處理手段無法滿足客戶的要求，為了適應瞬息萬變的市場發展，客戶要求在一個國家內，甚至世界范圍內的轉賬結算與資金清算能迅速完成。