《后漢書》有載：“ 自古書契多編以竹簡，其用縑帛者謂之為紙。縑貴而簡重，并不便于人。倫乃造意，用樹膚、麻頭及敝布、魚網以為紙。元興元年奏上之，帝善其能，自是莫不從用焉，故天下咸稱蔡侯紙 ”。

蔡倫在家鄉還有個兄長，名叫蔡莫，他生活貧苦，想發財卻沒個賺錢的好手藝。聽說弟弟掌握了造紙技巧，就不遠萬里想去學習一下。蔡倫見哥哥來學技術，當然是毫無保留地傾囊相授?？刹棠莻€急性子，只學了三個月就以為掌握了訣竅，匆匆趕回家鄉發財去了！

蔡莫回來后，妻子李氏高興萬分，兩口子拿出全部積蓄弄了個造紙作坊，想大干一場?？墒堑炔棠龀霎a品后傻眼了，由于學藝不精，他做的紙又粗又黃，擺了滿滿一倉庫，卻一張也賣不出去！夫妻倆本想發財的，卻賠得連鍋都揭不開了……

蔡莫正愁眉不展唉聲嘆氣的時候，妻子李氏想出了一個好主意……

這天夜里，蔡莫突然放聲大哭，哀號之聲驚動了四鄰。待人們紛紛趕來看情況問原因時，蔡莫流著眼淚哭訴道：“都怪我瞎逞能，去學造紙術卻沒學好，如今弄得一塌糊涂。妻子又病又愁，現在竟一命嗚呼了……”

眾人聽后紛紛哀嘆，并幫忙料理后事、賒了棺材回來忙活一通……蔡莫怕漏餡兒，執意一人將妻子的“遺體”入殮……

天亮后，蔡家的小院里可熱鬧開了——有來真心幫忙的、有來看熱鬧的、妻子的娘家人也匆忙來哭靈了……

蔡莫看時機差不多了，就一邊假裝哀號，一邊把倉庫里的粗紙搬來燒，邊燒邊念叨：“都怪我啊，要不是這些沒用的廢紙，你也不至于早早喪命……這些廢紙還留著干什么，都燒了給你在陰間出出怨氣吧……”

蔡莫一捆一捆地燒紙，哭得“死去活來”，眾人看在眼中無不傷心落淚……

而妻子李氏呢她到是心寬，在棺材美美地睡了一大覺，直到下午才醒！

李氏估摸著外面的人夠多，燒得紙也夠多了，才開口喊道：“來人啊，快放我出去……”

起初眾人嚇得魂飛魄散，以為大白天鬧鬼了呢。只有蔡莫心知肚明，趕緊過去用力推開棺材板，扶著妻子走出來，夫妻倆“喜極而泣”……

眾人都不再驚慌，確定李氏起死回生后，都驚奇地圍攏過來，迫切地追問她陰間的事、如何活過來的、陰間都有啥是個啥景象……

此刻，李氏開始了她的表演……

李氏感嘆道：“哎呀，陰間真是個黑暗恐怖的地方，所有死后到那里的人都被抽打著做苦力。我剛被小鬼捉去后，閻王爺就命我不停地推磨，動作稍慢就被打！”她說著，還掉出兩滴淚來。

李氏接著道：“正當我筋疲力盡又不敢休息時，就突然收到丈夫送來大筆大筆的錢。我的天啊，那一刻所有的小鬼都來祝賀我、恭維我，再不讓我干活了！我一高興，就將錢去賞給小鬼們……他們高興得手舞足蹈，主動說出在陰間使錢的好處，說閻王爺愛錢如命，如果足夠多，他可以送我還陽！”

眾人都聽得目瞪口呆，連眼睛都不舍得眨一下。

李氏繼續瞎掰道：“多虧丈夫源源不斷地給我送錢來，我全都轉送閻王了。那閻王果然眉開眼笑，親自送我還陽……”

蔡莫聽到這里，非常識趣地問了一句：“妻啊，我哪里送過錢給你啊”

李氏笑“就是你燒的那些紙?。e看這又粗有黑的紙在咱們陽間是廢物，到了陰間立刻能當錢使呢！”

眾人恍然大悟，廢紙還有這么神奇的作用！

從此后，蔡莫之妻死而復生、粗紙在陰間變成錢的奇聞很快傳了出去。十里八村的鄉親們為了使死去的親人在陰間過上好日子，紛紛來買蔡莫家的紙……

蔡莫夫妻因此發了發財。后來給親人上墳燒紙，逐漸地竟演變成了中國的習俗。