社會基本矛盾是社會發展的根本動力，經濟基礎和上層建筑的矛盾，構成人類社會基本矛盾。這兩對矛盾是推動社會發展的根本動力，決定著社會發展的總體趨勢。人類社會的基本矛盾是在人與人之間不同的生產關系基礎上產生的，也進一步體現在經濟分配上。以辛亥革命為例，20世紀初，帝國主義列強對中國的侵略日益擴大。清政府在被迫簽訂了《辛丑條約》以后，各地被帝國主義列強不同程度的控制和瓜分。為了支付巨額賠款，十多年間，清政府的財政開支激增4倍多，各種舊稅有一次次被追加，各種巧立名目的新稅更是層出不窮。各官吏還要中飽私囊，至使民怨沸騰，社會矛盾激化最終導致辛亥革命的爆發。