子夜就是子時，是指北京時間晚上11點到凌晨1點這一段的時間。

古時尚有午夜、子夜、夜半、夜分、宵分、未旦、未央等別稱。即23時至1時，十二時辰是古人根據一日間太陽出沒的自然規律、天色的變化以及自己日常的生產活動、生活習慣而歸納、獨創于世的。

中國古代以十二個時辰來計算一天的時間，分別以子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支來表示。十二時表時獨特、歷史悠久，是中華民族對人類天文歷法的一大杰出貢獻，也是燦爛的文化瑰寶之一。