曹沖字倉舒，東漢末年沛國譙（今安徽亳州）人，由曹操的小妾環夫人所生，少年時就敏于觀察，十分聰慧。曹沖出生五、六年，智力心思所達到的，就像成年人那樣聰明。

曹沖是東漢末年神童，也是曹操之子，從小聰明仁愛，與眾不同，深受曹操喜愛。歷史上留有“曹沖稱象”的典故，曹操幾次對群臣夸耀他，有讓他繼嗣之意。在公元208年，也就是曹沖十三歲時得了重病，曹操親自為他向天請求保全生命，但曹沖還是沒能痊愈。曹沖死去時，曹操極為哀痛。《三國志》中記載曹沖：“少聰察岐嶷，生五六歲，智意所及，有若成人之智。”