世界上閃石玉有透閃石和陽起石兩類。和田玉屬透閃石類，礦物成分為透閃石。主要特點：一是透閃石含量極高，一般在95%以上，其中白玉為99%，青白玉為98%，青玉為97%(95%一99%)，在國內外同類透閃石玉中和田玉透閃石含量是較高的。二是雜質礦物極少。一般為1%一3%，多在1%左右。三是礦物粒度極細，為顯微晶質和隱晶質。透閃石礦物在偏光顯微鏡下見為纖維狀、針狀、葉片狀，在透射電子顯微鏡下為長柱狀、短柱狀纖維狀。據部分樣品測定，在電子顯微鏡下粒度為：短柱狀為0.0046mm×0.0013mm、0.0063ram*0.0036ram，長寬比為2：1或3：1;長柱狀為0.01m×0.0028ram、0.004ram×0.0008mm、0.012mm×0.0012ram，長寬比為3：1或5：l、10：1;纖維狀為0.0004mm×0.000021mm*0.0021ITlnl×0.00007ram，長寬比為20：1或30：1。粒度之細在國內外同類透閃石玉中也是少有的。四是結構以毛氈狀為典型，粒度均勻，交織成氈毯一般，這是質地細膩致密的重要原因，而這種結構為其他類玉石所少有。

硬度是玉石質量重要標準之一，硬度大，則玉器拋光性好，亮度好，且能長期保存。因此，工藝界以往在劃分低、高檔玉中，硬度是一個重要指標，一般說來，高檔玉硬度較大，低檔玉硬度較小。和田玉的硬度，經測定摩氏硬度為6.5—6.9，與翡翠相近，而比蛇紋石玉(硬度為2-6，一般為4左右)和葉臘石類石(硬度一般低，一般為2.5-4)為高。獨山玉，硬度與和田玉相似，但是質地不如和田玉。