走馬觀花和走馬燈不是一回事，走馬觀花是一個(gè)成語，意思是騎在奔跑的馬上看花，原形容愉快和得意的心情，現(xiàn)比喻觀察事物不深入，不細(xì)致，也說走馬看花。而走馬燈是傳統(tǒng)節(jié)日玩具之一，屬于燈籠的一種。走馬燈常見于元夕、元宵、中秋等節(jié)日，燈內(nèi)點(diǎn)上蠟燭，產(chǎn)生的熱力造成氣流，令輪軸轉(zhuǎn)動(dòng)。

走馬燈古稱蟠螭燈(秦漢)、仙音燭和轉(zhuǎn)鷺燈(唐)、馬騎燈(宋)，漢族特色工藝品。輪軸上有剪紙，燭光將剪紙的影投射在屏上，圖象便不斷走動(dòng)。因多在燈各個(gè)面上繪制古代武將騎馬的圖畫，而燈轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)看起來好像幾個(gè)人你追我趕一樣，故名走馬燈。由于走馬燈仿佛幾個(gè)人在你追我趕，也用來比喻來往穿梭不停的事物。在日本傳統(tǒng)文學(xué)中，走馬燈是夏季的季語。

走馬燈加熱空氣，造成氣流，并以氣流推動(dòng)輪軸旋轉(zhuǎn)，按此原理造成的燈就是走馬燈。走馬燈的發(fā)明，至晚在宋代。宋代吳自牧的著作《夢粱錄》述及南宋京城臨安夜市時(shí)，已指出其中有買賣走馬燈的。周密《武林舊事》在記述臨安燈品時(shí)也說：若沙戲影燈，馬騎人物，旋轉(zhuǎn)如飛。可見，走馬燈在南宋時(shí)巳極為盛行。

走馬燈雖是個(gè)玩具，但其與近代燃?xì)廨啓C(jī)的原理，卻如出一轍。當(dāng)燈籠內(nèi)燈燭點(diǎn)燃後，熱氣上升，形成氣流，從而推動(dòng)葉輪旋轉(zhuǎn)，于是剪紙隨輪軸轉(zhuǎn)動(dòng)。它們的影子投射到燈籠紙罩上。從外面看，便成為清末《燕京歲時(shí)記》一書中所述車馳馬驟、團(tuán)團(tuán)不休之景況。