北岳恒山位于大同市渾源縣城南大約十公里處，主峰天峰嶺海拔2016.8米，從顏值上看稍遜于其他四岳，是五岳中唯一的4A景區(qū)。從名氣看它可能還要遜色于景區(qū)內(nèi)的始建于北魏年間的懸空寺。

這是為什么呢？實(shí)際上現(xiàn)在我們所知的北岳恒山獲得北岳地位和恒山名稱不過(guò)四百多年，秦漢至明朝中期的北岳恒山是河北保定的大茂山（又叫神仙山）。其地域西至阜平鐵嶺口，東至唐縣岳嶺口，南至阜平、唐縣、曲陽(yáng)交界的三角界，北至淶源縣小關(guān)城，面積約500平方公里。

涉及阜平、靈丘、淶源、唐縣、曲陽(yáng)5縣。主峰在阜平、淶源、唐縣交界處。因其地歷史上一直歸曲陽(yáng)管轄，史籍記載為曲陽(yáng)恒山。為了不混淆兩座恒山，本文后面將今恒山稱為渾源恒山，古恒山稱為曲陽(yáng)恒山。平心而論，曲陽(yáng)恒山風(fēng)景在渾源恒山之上，但山路難行，主峰較難到達(dá)。

曲陽(yáng)恒山得名很早，三皇五帝時(shí)期已經(jīng)不可考，但秦始皇滅趙國(guó)后，在趙都邯鄲附近建立巨鹿郡，又因趙人不穩(wěn)，割巨鹿郡北部建恒山郡，因郡在恒山之南而得名。

恒山郡范圍多有變化，主要在今河北石家莊一帶，還包括今保定一部（曲陽(yáng)），山西渾源等地，郡治主要所在在真定（今正定），后來(lái)有段時(shí)間改名恒州。漢文帝劉恒后，為了避諱山及地名改名常山。

漢滅亡后改回恒山。至宋真宗趙恒后，為了避諱山及地又改名常山。宋滅，又改回恒山。所以漢末的白馬銀槍常山趙云趙子龍，是石家莊和正定人。曲陽(yáng)恒山的北岳地位至遲在漢宣帝時(shí)期就確定了。

曲陽(yáng)恒山地位衰落的源頭要追溯到割讓燕云十六州的石敬瑭，中原后晉、后漢、后周、北宋和遼國(guó)的國(guó)境線正好在曲陽(yáng)恒山主峰附近。因靠近國(guó)境和山路難行，后晉時(shí)曲陽(yáng)恒山腳下的北岳廟被廢棄，遷往山南140里外的曲陽(yáng)縣城。

曲陽(yáng)因恒山南部如曲得名，也曾經(jīng)叫恒陽(yáng)，意思是在恒山南部。曲陽(yáng)至今仍然有恒州鎮(zhèn)，說(shuō)明和恒山關(guān)系匪淺。

現(xiàn)存的北岳廟，坐落在曲陽(yáng)縣恒州鎮(zhèn)北岳路2號(hào)。從后晉到清順治十七年（1660年）以前，北岳廟一直是歷代封建帝王祭祀北岳恒山之神的場(chǎng)所，總占地面積為173982平方米。

北岳廟遷往曲陽(yáng)，要清修的和尚和道士卻希望遠(yuǎn)離人煙。于是曲陽(yáng)恒山的寺廟、道觀沿著太行山間的山谷通道，從曲陽(yáng)恒山遷往渾源，因?yàn)闇喸吹靥幋笸教郎希蔽航y(tǒng)治者在渾源建立的懸空寺已經(jīng)很有名氣。

寺廟、道觀也需要抱團(tuán)，這些遷過(guò)去的寺廟、道觀往往還打著恒山的招牌，這是渾源恒山之始。但這只是民間的說(shuō)法不成氣候。寺廟、道觀搬遷后，曲陽(yáng)恒山上基本沒(méi)有建筑物和人跡，全面衰落，但北岳地位還得以維持，只是朝廷祭祀不再上山，只在曲陽(yáng)北岳廟舉行。

元初，渾源縣曾經(jīng)短暫改名恒陰縣，意思是在恒山之北，渾源恒山開(kāi)始要爭(zhēng)奪恒山的名分了，恒陰縣使用時(shí)間很短，元朝至元四年（1265年）恒陰縣被合并。首次挑戰(zhàn)失敗。

明朝中期以后，晉商由于與口外蒙古、滿洲通商而強(qiáng)大起來(lái)，山西人在政壇也出人頭地，出了不少山西籍的首輔和大臣，宣大邊軍和晉商關(guān)系也很密切。于是北岳改祀問(wèn)題被正式提出。

明弘治六年（1493年）和十五年(1502年)，時(shí)任兵部尚書(shū)和吏部尚書(shū)的馬文升，兩次議祀北岳于曲陽(yáng)改為渾源。

理由是：一是曲陽(yáng)在京師順天府的南邊，名不正言不順；二是曲陽(yáng)北岳廟距曲陽(yáng)恒山140里，山祀分離；三是說(shuō)宋失云州，始祭恒山于曲陽(yáng)。時(shí)任禮部尚書(shū)的倪岳予以反駁，奏議沒(méi)有生效。

嘉靖二十五年(1546年)，戶科陳公奏罷曲陽(yáng)廟祀改祀渾源，又被朝廷否決。

萬(wàn)歷十四年（1586年），大同巡撫胡來(lái)貢請(qǐng)改祀北岳于渾源，禮部尚書(shū)沈鯉表示反對(duì)。但同年，朝廷決定改渾源恒山為北岳，渾源恒山正式取得了恒山名稱和北岳稱號(hào)，但曲陽(yáng)尚未完全失敗，北岳祭祀尚在曲陽(yáng)北岳廟。從此年計(jì)算，曲陽(yáng)恒山失名437年了。

清順治十七年(1660年)，順治帝允刑部給事中粘本盛之請(qǐng)，始改祀渾源，改祀之爭(zhēng)歷時(shí)167年。清朝在渾源恒山主峰天峰嶺下另建北岳廟。從此年計(jì)算，曲陽(yáng)恒山失去祭祀363年了。

曲陽(yáng)恒山和渾源恒山都是太行山支脈，從山勢(shì)來(lái)看一脈相連，山水相通，一個(gè)在山頭，另一個(gè)在山尾。恒山失之于冀，收之于晉，都是中國(guó)北方的名山—五岳中的北岳。